La Pêche

Héritiers d’une longue tradition maritime, les pêcheurs Basques furent les premiers au monde à traquer la baleine, pêche extrêmement prospère au  XVI ème siècle.

C’est un enfant de Getaria, petit port du golfe de Biscaye, Juan Sebastien Elkano, qui boucla le premier tour du monde maritime, sous les ordres de Magellan, mort aux Philippines au cours de cette célèbre expédition. C’est de Pasaia, également dans le golfe de Biscaye, que La Fayette s’embarquera pour l’Amérique.

Cette tradition du commerce maritime avec l’Amérique  a permis l’essor de Donostia (Saint Sébastien) et de Bilbao, qui fut l’un des plus grands ports de pêche du XVII ème siècle.

Après le déclin de cette activité maritime au XVIII ème  siècle, la pêche à la sardine, puis au thon, se développa notamment à Saint Jean de Luz, grâce à l’apparition du filet Bolinche, inventé à Hondarrabia en 1917. De nouvelles techniques de pêche, utilisant l’appât vivant, furent également mises au point dès 1940. Dans les années 1950, pendant la morte saison, de novembre à mars, période où il n’y a pas de pêche dans le golfe de Gascogne, les pêcheurs basques partaient traquer le thon au large de Dakar.

Beaucoup de ces « Afrikanuak » se sont installés sur place et de nombreux  thoniers de Saint Jean de Luz sont désormais encrés à l’année à Dakar, les marins venant faire leur saison par avion. La mise en service, en 1956, des premiers navires congélateurs, puis des chalutiers pélagiques en 1975, a profondément modifié les techniques de pêche, et crée des rivalités entre pêcheurs basques « du nord » (Saint Jean de Luz) et « du sud » (Pasaia),  mettant en évidence le problème fondamental de l’épuisement des ressources de la pêche partout dans le monde.

(source : Pays Basque Magazine)