Les Cerises

Traditionnellement culture d’appoint des agriculteurs de la région d’Itxassou, la production de la cerise basque a été pratiquement abandonnée dans les années 1980 du fait de l’exode rural, de la concurrence des produits du Roussillon, et de l’éclatement des circuits de distribution.

Malgré une production marginale de 15 tonnes par an,  la notoriété de ce produit est telle que la Fête de la Cerise, qui se déroule début juin, attire chaque année plusieurs milliers de participants du Pays Basque et de toutes les régions de France, et permet d’écouler en une seule journée plus de 5 tonnes de cerises.

Trois variétés se partagent le marché :

• La péloa, la plus répandue,
• La cerise noire Gerezi-beixa, utilisée dans la fabrication du gâteau basque et de la confiture consommée traditionnellement avec le fromage de brebis(ardi gasna),
• La xapata, petite cerise à chair molle, très sucrée, grande vedette des restaurateurs d’Itxassou, qui l’utilisent de l’apéritif au dessert, et en particulier pour accompagner les aiguillettes de canard, autre spécialité de la région.

Afin de relancer la production, mais aussi de préserver l’identité de la cerise basque face aux fabricants de produits « à la cerise noire » provenant d’autres régions de production, de jeunes producteurs ont crée le « GIE Cerise d’Itxassou/Itsasu ». Leur objectif est d’améliorer les techniques de production tout en conservant les variétés locales, et d’obtenir ainsi une labellisation du produit.

Mais la tradition des cerisiers de grande hauteur formant haies autour des parcelles consacrées à l’élevage où à d’autres culture, va disparaître au profit de véritables vergers en terrasses, constitués d’arbres plus petits facilitant la récolte. Le maintien d’une activité agricole en Pays Basque intérieur passe par cette évolution indispensable.

(source : Pays Basque Magazine n°6)